Arbeloa, contra las cuerdas: cánticos e insultos en el Fulham

El técnico español encaja cánticos ofensivos de la afición y rumores de fractura en el vestuario tras la tercera derrota seguida en la Premier.

El ambiente en Craven Cottage se ha vuelto tóxico en cuestión de semanas. Tras la derrota por 3-2 ante el Crystal Palace, un sector de la grada dirigió cánticos ofensivos hacia Arbeloa al término del encuentro, la tercera derrota seguida del Fulham en la Premier League. Solo el Coventry comparte con los londinenses la condición de únicos equipos sin ganar todavía, y con visitas al Liverpool y recibo al Manchester United antes del parón por selecciones, no sería sorprendente que el equipo llegara a mediados de octubre sin sumar ni un punto.

Un vestuario que también daría señales de fractura

Más preocupante para el club resultan los indicios de malestar entre los propios futbolistas. El fichaje récord del club, Kevin, suplente no utilizado el pasado fin de semana, publicó en Instagram una imagen críptica que aludía a no ver, no oír y no hablar. Emile Smith-Rowe y Alex Iwobi, por su parte, eliminaron de sus perfiles cualquier fotografía vinculada al Fulham. Kenny Tete, apartado del lateral derecho en favor de Timothy Castagne, habría respondido de forma airada a un aficionado que le preguntaba qué estaba pasando en el club tras el partido del sábado.

Un fichaje que siempre pareció arriesgado

El origen de la crisis se remonta a la marcha de Marco Silva, que sorprendió a la propiedad al aceptar dirigir al Benfica. El portugués representaba estabilidad y era muy querido por la afición, un legado difícil de igualar. La apuesta por Arbeloa, de 43 años y sin más experiencia como primer entrenador que un breve interinato discreto en el Real Madrid, siempre se percibió como un riesgo elevado. La sensación de apuesta se acentuó con las salidas de futbolistas experimentados como Raúl Jiménez, Harry Wilson, Issa Diop y Sasa Lukic, que sumaban más de 650 partidos de Premier League entre los cuatro. En su lugar llegaron perfiles jóvenes como Gonzalo García, Shea Charles, David Affenbruger, César Palacios, Jonah Kusi-Asare, Manuel Ángel y Hugo Larsson, con apenas ocho partidos de Premier League acumulados entre todos antes de empezar la temporada y una edad media inferior a los 22 años.

La falta de rodaje pasa factura

Esa inexperiencia se ha notado en defensa: el Fulham encajó un gol en apenas 35 segundos en su debut ante el Chelsea y fue superado con facilidad por los laterales del Crystal Palace el pasado fin de semana. El mercado de fichajes y el arranque liguero han intensificado las dudas de una afición que empieza a cuestionar la preparación del técnico español.

No todo son malas noticias

Pese al ambiente de pesimismo, hay motivos para el optimismo relativo. El Fulham ha perdido todos sus partidos por un solo gol, un margen que con algo más de acierto y menos errores defensivos podría haberse traducido en puntos. Gonzalo, delantero con 30 apariciones la pasada temporada en el Real Madrid, ha dado muestras de calidad pese a su elevado precio de fichaje, con un gol especialmente vistoso ante el AFC Wimbledon en la Copa de la Liga. El canterano Josh King también ha dado un paso adelante, con dos goles ya esta temporada y una convocatoria con la selección inglesa antes del Mundial que parece haberle dado un plus de confianza. El club incorporó además a tres jugadores en el último día de mercado, entre ellos el central Affenbruger, del que se espera más dinamismo que el mostrado últimamente por Joachim Andersen.

La paciencia de la propiedad, bajo presión

Con apenas tres jornadas disputadas, sería razonable dar margen a un técnico novel que trabaja con una plantilla renovada, pero buena parte de la afición no parece dispuesta a esperar. La decisión última recaerá en la propiedad, encabezada por el empresario estadounidense Shahid Khan, cuyo hijo Tony Khan participó también en el nombramiento de Arbeloa. La entidad ha invertido fuertemente en el club, con una remodelada grada Riverside convertida en la experiencia de hostelería más exclusiva del país, una inversión que resultaría difícil de rentabilizar si el equipo terminara descendiendo a la Championship. Esa presión ha reducido de forma notable las probabilidades que las casas de apuestas otorgan a la continuidad de Arbeloa como uno de los primeros entrenadores en salir de la Premier League esta temporada.

El calendario tampoco ha ayudado, con visitas a tres de los grandes de la Premier League y un desplazamiento al Sunderland entre los primeros compromisos. Todo apunta a que el tramo posterior al parón internacional, con partidos ante Ipswich, Hull y Coventry, será determinante para decidir si Arbeloa continúa al frente del proyecto.