Álex Baena sella la sexta victoria consecutiva del Atlético

El conjunto perico cae ante el Atlético con un gol de Álex Baena y agrava las dudas sobre la continuidad de Manolo González en el banquillo espanyolista.

Un partido difícil para el Espanyol. Así se presentaba la visita del Atlético de Madrid del Cholo Simeone, tanto por la entidad del rival como por el momento que atravesaba el equipo perico. Los resultados no acompañaban desde hacía varias jornadas y la continuidad de Manolo González al frente del banquillo estaba en entredicho. El técnico ya dejaba entrever algunos cambios. Mantenía a Ángel Fortuño en la portería y, antes del encuentro, justificaba su decisión. Además, aclaraba que Marko Dmitrović estaba recuperado y entrenaba con normalidad. Sin embargo, la actuación de Fortuño en el partido anterior había pesado en la elección del entrenador.

Desde el primer minuto, el Atlético dominaba el juego, mostraba solidez defensiva y encontraba una salida limpia con Cuti Romero y David Hancko. Morten Hjulmand y Pablo Barrios se movían por dentro, mientras Giuliano Simeone y Kang-In Lee buscaban profundidad por las bandas para conectar con Jonathan David y Ademola Lookman. El Espanyol apenas alcanzaba los tres cuartos de campo y, a los 20 minutos, el empate sin goles ya parecía un buen resultado para el conjunto blanquiazul. Jan Oblak apenas intervenía, más allá de recibir los pases de sus defensores durante la salida rojiblanca. Sin embargo, pasada la media hora, el Espanyol encontraba una pequeña vía de esperanza. La presión alta incomodaba al Atlético y propiciaba un córner que Roberto Fernández remataba por poco fuera. Poco después, Lele Cabrera estrellaba un disparo en el travesaño. Con estas sensaciones y sin goles, ambos equipos llegaban al descanso.

30.882 espectadores se daban cita en un partido que abría una incógnita. El Espanyol apostaba por la presión alta, con el riesgo de quedar expuesto a las transiciones del Atlético de Madrid. Además, el fondo de banquillo favorecía claramente al equipo colchonero. Tras el descanso, Simeone movía ficha y daba entrada a Álex Baena, Marcos Llorente, Alejandro Grimaldo y Julián Álvarez. En el Espanyol, Unai Núñez sustituía al lesionado Vanja Drkusic. Sin embargo, los cambios no se traducían de inmediato en más peligro. Llorente estrellaba un remate en el larguero, mientras Edu Expósito se quedaba sin socios para crear juego. El Espanyol ponía voluntad, pero le faltaba claridad. Simeone pedía calma: su equipo controlaba el balón y generaba cada vez más peligro ante Fortuño, que reforzaba su candidatura a la titularidad con cada intervención. Pero, como ante el Real Madrid, el conjunto perico acababa cediendo.
El guardameta ya le había negado el gol a Julián Álvarez, pero nada podía hacer ante el potente disparo de Álex Baena, que corría a abrazarse con el Cholo. El Atlético se llevaba el triunfo y el futuro de Manolo González quedaba todavía más en el aire.

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Firmado: Rubén Costa Ulloa.