El Espanyol cada vez más cerca de Europa
El conjunto perico venció por la mínima al Rayo Vallecano, dejandoatrás el fiasco de la Copa del Rey y consolidando su presencia en lospuestos europeos de la Liga.
Para el último partido del año en el RCDE Stadium, hasta el clima se puso delado del espectáculo: la jornada llegó sin rastro del frío habitual, ideal paradisfrutar del Espanyol vs. Rayo Vallecano. El equipo de Vallecas venía de tresempates consecutivos y necesitaba reencontrarse con la victoria, mientras queel Espanyol buscaba, por un lado, dejar atrás la rápida eliminación de la Copadel Rey a manos del Atlético Baleares y, por otro, consolidar esa plaza deConference que, dicho al inicio de la temporada, habría parecido más un deseoque una posibilidad real.Los primeros minutos mostraron un guion claro: el Rayo, bien cerrado atrás, y elEspanyol presionando arriba en busca del arco de Batalla, con ese ritmo intensotan característico del equipo de Manolo González. Pasado el minuto diez, losblanquiazules dieron un paso atrás para atraer al rival y aprovechar algunatransición rápida, un juego arriesgado en el que suelen moverse concomodidad. Aun así, el Rayo casi golpea con un remate claro de Unai López queDmitrovic logró desviar. El resto del primer tiempo transcurrió con un Rayodominador de la posesión pero sin profundidad, pese a los intentos de IsiPalazón por generar cambios de orientación, y con un Espanyol cada vez másreplegado, limitado a contragolpes esporádicos. En uno de ellos, Nolan provocóun penal que Roberto convirtió, poniendo el 1–0 sobre el cierre de la etapa.La segunda mitad siguió un patrón similar: el Rayo atacando y el Espanyolesperando para aprovechar balones robados. La expulsión de Unai López dejó alRayo con grandes lagunas defensivas, y el partido se volvió caótico, con errorescrecientes del equipo de Vallecas y un Espanyol muy atento para sacarlespartido. Hasta el final, la acción se concentró en campo del Rayo, con pocassalidas del visitante. Las mayores tensiones surgieron de revisiones del VAR,faltas y expulsiones, incluida la de Dolan en el Espanyol. Fue un encuentrofriccionado, con un triunfo ajustado que no dejaba del todo tranquila a lahinchada perica: Final 1-0, consolidando al Espanyol en plazas europeas.El último enfrentamiento en el RCDE Stadium entre Espanyol y Rayo Vallecano terminó con triunfodel Espanyol por 2-1, el 31 de agosto de 2024.
